黄帝与蚩尤的逐鹿之战，是上古时期规模最大的一次战争。黄帝以弱胜强，将蚩尤引诱到河北涿鹿一带，利用天时地利将其击溃，从此奠定了夏族在中原地区的主导权。
战前形势
从旧石器时代末期到新石器时代初期，黄河流域到长江流域的人类活动区域逐渐增多。这其中主要以夏、夷、黎苗三族为主。夏族的活动范围大约在今陕西、甘肃南部，山西省南部，河南省西部；夷族的活动范围在今河北省南部，山东省东部，江苏、安徽北部；黎苗的活动范围在今河南省中南部以及湖南湖北地区。在中原地区的北面有有荤粥、猃狁，西北是戎族、羌族。
这个时期的人们，生活方式大多数还是以游牧狩猎为主，只有中原地区的人们因为河南平原的土质较松，逐渐过渡到了农耕时代，也因此逐渐发展成了氏族社会。但部落一多，为了资源就会发生战争。为了解决这种情况，各氏族部落间就推举出一个共主来解决矛盾，这也是原始国家的雏形。
传说炎帝神农氏是夏族的共主、少皞氏是夷族的共主、蚩尤氏是黎苗族的共主。夏、黎苗的主体活动范围都在今河南省中部，夏族由北向南，黎苗由南向北，为了争夺平原及狩猎地区，这两大集团的人们经常发生冲突，并逐渐发展成了两大部落之间的冲突。而黎苗的蚩尤与炎帝姜榆罔之间的战斗，也被大多数学者认为是涿鹿之战的前奏。
战争起因
氏族之间的共主有点类似联盟制，共主虽然是名义上的领袖，但对其盟内成员并没有直接的命令权，只能依靠盟规来约束各部落。所以，在这样的情况之下，一个氏族的强大与否就要看其内部是否团结了。而在蚩尤与姜榆罔之间的战争中，姜榆罔所领导的夏族并不团结，内部经常有各种争端。而《史记·五帝本纪》中也记载了：“神农氏衰，诸侯伐之”之类的话。反观黎苗族，蚩尤带着他的八十一个好兄弟部落一起参加战争，内部十分团结。于是，蚩尤就利用夏族各部落之间不团结，率众进攻姜榆罔，在打败了姜榆罔之后，蚩尤占领了夏族的统治区域，并自号“炎帝”，也叫“阪泉氏”。
在蚩尤进攻夏族之后，虐待夏族各部落人民。因此，夏族内部的一个氏族领袖公孙轩辕为了保卫夏族，率众并号召夏族各部落起兵抵抗黎苗族。
涿鹿之战
黄帝公孙轩辕知道蚩尤部众的大多数都使用铜器，正面交战一定失败。考虑到蚩尤是南方而来，对北方地区的天气十分不熟悉，针对这一弱点，黄帝采取一种后退作战的策略。主要内容就是将蚩尤引诱到其不熟悉的地区，利用天时地利，使蚩尤方行动迟缓，陷入被动，然后趁其战力衰弱时，再找准时机将其击败。
双方最初的交战地点大概是河南省中部，交战之后，黄帝主动率众向北后撤，蚩尤率众追击。因为年代久远，也没有相关史料记载，双方的具体路线无从得知。蚩尤率部进入河北后，因为环境生疏、气候不适、敌情不明以及食物水源日渐减少等因素，行动越来越困难，而且因为长途奔袭，疲劳值也拉满了，战局开始对黄帝一方有利。
最终，黄帝在涿鹿一带捕捉一特殊有利之天气，即狂风大作尘沙蔽天，在蚩尤部众迷失方向时，黄帝利用指南车指示方向，驱众向蚩尤部族冲击，遂一举将其击溃，蚩尤亦被擒杀。
当时的华北地区经常有暴风，尤其当季候风来临时，常尘沙蔽天，日月无光，而传说中的“蚩尤作大雾，军士昏迷”，以及“蚩尤作大风雨”等等，很可能是因为狂风而误传。与现代不同，远古时期的人们对大自然抱有敬畏心理，每当自然现象有重大变化时，就疑神疑鬼，而蚩尤及其部众从未见过此类天气，顿时手足无措，也因此被黄帝一举击溃。
远古战争以酋长为核心，酋长一死，战争基本就结束了。黄帝杀死蚩尤后，兼并了九黎族的一部。其余大部退回鲁西南，另有一部远走江南。东夷的少昊主动加盟于黄帝部落。
结语
黄帝与蚩尤的涿鹿之战，是夏族与黎苗以武力争夺中原之第一次大战争。蚩尤所率领的部众无论从武器还是人力都高于黄帝，黄帝之所以胜利主要归功于其灵活的战略思维。他将蚩尤引诱到自己所熟悉的地区作战，化被动为主动，最后利用天时地利将其击败。在战略的主动权与大自然的利用上，黄帝都运用的很好，所以，胜利也是必然的。
如果此战黄帝失败，中原地区为黎苗占领，那么中华民族的文化方向或许在远古时期就会转一个大弯，也不会有今天的历史。